Los Juegos de azar, a través de billetes de lotería se remontan al siglo XVII en Italia y Francia, donde aparecen por primera vez como una manera de recaudar fondos sin afectar ni quebrantar económicamente a la población, con el cobro de impuestos y en muchas ocasiones como la forma más rápida y eficiente de generar recursos para enfrentar gastos extraordinarios, como las guerras o los ocasionados por catástrofes,por tanto, estamos hablando de una forma legal y voluntaria de transferir recursos de segmentos pudientes de la población a otras menos desfavorecidas.

En la primera década del siglo pasado, aparecieron en Bolivia las primeras loterías provenientes de países vecinos, interesando a contadas personas que adquirían ocasionalmente algún billete, comprándolas primero por curiosidad y posteriormente como una forma de arriesgar, los excedentes pecuniarios que podrían posibilitar recursos adicionales. La introducción de loterías extranjeras cobró cierta significancia comercial, lo que motivó la emisión de la primera Ley Boliviana sobre la materia, cuyo artículo primero establecía que “Es prohibida en todo caso la venta de boletos de lotería extranjera”. Esta prohibición tuvo vigencia y efecto durante muchos años y más aún con la implantación de la Lotería Nacional, que en uso de sus prerrogativas demandó el concurso de las autoridades, para eliminar el tráfico clandestino de loterías extranjeras.

En la época del primer centenario de la República, la Liga de Empleados de Comercio de La Paz realizó el primer ensayo del juego de una lotería de billetes. Después de algunos experimentos fracasó, porque sus sorteos sufrieron sucesivos aplazamientos y finalmente, no alcanzó a pagar el monto de los premios ofrecidos a causa de la escasa venta de sus emisiones. Secundaron esta iniciativa las ligas similares de Oruro y Potosí, emitiendo billetes sin fracción al precio uniforme de Bs. 2.00 el número. Realizaron algunos sorteos con relativo éxito más, no tardaron en dar por terminadas sus actividades por el costo beneficioque por lo general se situaba a favor del primero.La actual Lotería Nacional de Beneficencia y Salubridad nació con la Ley de creacióndel 23 de abril de 1928. En cumplimiento a la norma, el Gobierno del Dr. Hernando Siles Reyes convocó a propuestas para el montaje, administración y explotación de la Lotería Nacional con participación del Estado. Luego la Ley fue reformulada y presentada por el Sr. Martín Rodríguez Etchart, de nacionalidad argentina. Posteriormente el Poder Ejecutivo mediante Resolución Suprema de 2 de febrero de 1929, aprobó el funcionamiento de la Lotería Nacional. Para este efecto expidió el Decreto Reglamentario del 20 de mayo de 1929, habiéndose también efectuado en la misma fecha una Resolución Suprema, que substituyó el texto de la propuesta del Sr. Rodríguez Etchart y su correspondiente aprobación, determinando, que la Lotería Nacional sea organizada y manejada por una sociedad colectiva, en cuya virtud quedóa cargo de la nueva institución la firma Argentina De Miguel y Cía.

Una vez organizada la Lotería Nacional inició sus actividades el 15 de noviembre de 1929 fecha en la que tuvo lugar el primer sorteo de premios de la nueva Institución, acto memorable al que asistieron el entonces Presidente de la República, Dr. Hernando Siles Reyes, Ministros de Estado, personeros de diversas entidades y ciudadanía en general. Desde entonces realizó sus operaciones con toda regularidad, no obstante de la difícilsituación suscitada por la guerra del Chaco y sucesivas convulsiones políticas. La firma De Miguel y Cía. mantuvo la concesión de la Lotería Nacional hasta el 7 demarzo de 1947, fecha en la que se autorizó a la Cruz Roja Boliviana adquirir los derechos y acciones de la empresa administradora. Por Decreto Supremo del 8 de abril de 1948 se extendió a 10 años la concesión, además de fijarse las condiciones en las que debía desenvolverse la nueva administración, autorizando paralelamente al Banco Central de Bolivia otorgar a la Cruz Roja un préstamo de Bs. 2.400.000, destinado a cubrir el saldo que aún adeudaba a la anterior empresa concesionaria, que transfirió sus derechos por Bs. 8.408.107, suma de la que tuvo que deducirse, como importe de las utilidades a favor del Estado la cantidad de Bs. 3.800.000.A raíz de la Revolución Nacional del 9 de abril de 1952 y habiéndose evidenciado una desacertada administración por parte de la Cruz Roja Boliviana, el Gobierno dispuso por Decreto de 16 de junio del mismo año, la intervención de la Lotería, disolviendo al mismo tiempo el Directorio al que se encontraba sujeta. La intervención oficial duró hasta el 7 de enero de 1954, restituyéndose la Lotería a la Cruz Roja Boliviana previamente reorganizada bajo la dirección conjunta de los Ministerios de Trabajo, de Salubridad y de Defensa Nacional. En la actualidad la Lotería Nacional se encuentra dirigida por un Director General Ejecutivo, que es nombrado directamente por el Presidente de la República.